1944年，哥伦比亚大学，年轻的学生艾伦·金斯堡因为一个叫卢西安·卡尔的帅气同学而改变人生轨迹。通过卡尔他认识了威廉·S·巴罗斯和杰克·凯鲁亚克。他们因为卡尔而热心开展名为“新视界”的文化运动，结成了一个亲密的四人世界。 而在这个世界之外，一个叫大卫·卡默偌的中年男子正用贪恋爱慕的目光打量进来。某晚当卡默偌的尸体在校园附近的哈德森河被发现后，年轻人发现他们被卷入一桩充满情感湍流的谋杀案中，自由的世界被彻底碾碎，他们怀着沉重的心情各奔前程。