1949年，中国最大的轮船公司——国营招商局撤退到台湾。接近年底，先后有十三艘轮船在驶出台湾之后，以各种借口滞留在香港，拒绝返回。1950年1月15日，香港招商局和在港的十三艘轮船突然登报声明，宣布起义，准备北上，投向新中国的怀抱。消息传出，国民党立刻命令空军和海军封锁航线，同时派遣保密局特务，渗透到起义的轮船当中，伺机劫船返回台湾。为了保证起义船只和船员全部安全返回大陆，上海招商局秘密派遣军代表赶赴香港。一场刀光剑影的较量拉开了大幕。