以贾富贵和郑奉时这对一仆一主同父异母兄弟与二十世纪同行生命情感历程为主体线索有代表性历史时期和历史事件横断面上着力刻画出们亲情、友情、爱情、良知、希望、仇怨等等方面所经历悲欢离合展现了即将过去二十世纪--这个给中国带来了翻天覆地变化历史进程中有着优秀文化传统和强烈变革意识中国人对于人生真情追求和对人性真谛恪守。本剧两位主人公富贵和奉时出生于1900年八国联军攻陷北京城枪炮声中们有着迥异社会地位、性格特点和人生价值观念。作为不知自己身世仆人之子富贵从小便练就了一身做生意本领培养出本份、诚实和忍让性格而奉时作为东家少爷热情奔放、正直善良总沉醉艺术梦境中表达着自己对美好理想追求。漫长而又富有传奇色彩一生中们和自己家人经历了军阀混战、革命、抗战、解放、新中国诞生和成长围绕着利益和情感这个核心家庭与社会、现实与理想、新与旧、美与丑、生与死、良知与苟且矛盾选择面前们兴奋、期盼、痛苦、冲突演绎出一幅幅真实而又感人生命图景。